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L'mwcqalce (mwcgAlces alces, mwcwLinnaeus, 1758) è il più grande mwdacervide esistente, diffuso in mwdqEurasia e mwdgNordamerica.

Si distingue dagli altri membri della stessa famiglia per la forma dei mweapalchi, chiamate comunemente ma erroneamente "mweqcorna", dei maschi. Queste salgono come raggi cilindrici su ogni lato, proiettati ad angolo retto dalla linea mediana del cranio e si dividono a forchetta dopo breve distanza. La punta inferiore della forchetta può essere semplice oppure divisa in due o tre protuberanze talvolta appiattite.

• Etimologia

• Descrizione

• Sottospecie

• Distribuzione

• Etologia

• Rapporti con l'uomo

• Curiosità

• Nella cultura di massa

• Note

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il nome mwfqlatino mwfgalces, da cui il nome volgare in mwfwitaliano mwgaalce, ha un'antica origine indoeuropea ed è la stessa parola dell'mwgqinglese britannico mwggelk e del mwgwtedesco mwhaElch.

In mwhginglese americano mwhwelk indica invece il vapiti/wapiti mwia(mwiqCervus elaphus canadensis), mentre per l'alce si usa il termine mwigmoose che si ritiene derivi dal vocabolo mwiwmus della famiglia linguistica mwjaalgonchina. Questa diversità tra le due forme della lingua inglese risulta spesso in traduzioni errate. Per esempio, il famoso capo e mistico Lakota Black Elk viene tradotto mwjqAlce Nero, mentre dovrebbe essere tradotto Vapiti Nero.

La lunghezza delle zampe conferisce all'alce un aspetto decisamente goffo. Il muso è lungo e carnoso e ha solo una piccola area glabra sotto le narici; i maschi posseggono una particolare sacca che pende dal collo, nota come "campana".

A causa del corto collo, l'alce non è in grado di pascolare e il suo principale nutrimento consiste in germogli e foglie di mwlwsalice e mwmabetulla, nonché di piante acquatiche come mwmqArnicus brucitus. Questi mwmwruminanti si trovano spesso a cibarsi nelle terre umide delle aree temperate.

I maschi dell'alce hanno un peso medio di oltre 550mwnq kg e le femmine superano spesso i 400mwng kg. I piccoli pesano circa 15mwnw kg alla nascita e aumentano velocemente di taglia. L'altezza al garrese varia generalmente dai 2,1 ai 2,3 m. Solo i maschi hanno i palchi, con ampiezza media di 160mwoa cm e peso sui 20mwoq kg, con forma palmata e appiattita, spesso orlata.

Un alce dell'Alaska scoperto nel mwow1897 detiene il record come cervide moderno più grande; si trattava di un maschio di 2,34 m d'altezza e con un peso di 816mwpa kg. I suoi palchi avevano un'apertura di 199mwpq cm.

Nella mwqasottospecie propria della mwqqSiberia orientale (mwqgAlces alces bedfordiae) la divisione posteriore della forchetta principale si suddivide a sua volta in tre protuberanze, senza appiattimento. Invece nell'alce comune (mwraAlces alces alces) questa ramificazione si espande in un'ampia struttura palmata con un largo ramo alla base e un certo numero di seghettature minori sul bordo libero.

Tuttavia esiste una variante scandinava dell'alce comune in cui i palchi sono più semplici e ricordano quelli della sottospecie siberiana.

I palchi palmati appaiono più marcati nella sottospecie nordamericana (mwrwAlces alces americanus) che non in quella scandinava. La sottospecie più grande è quella dell'mwsqAlaska (mwsgmwswAlces alces gigas) che raggiunge mediamente una altezza di 210mwta cm al garrese e un'ampiezza dei palchi di 180mwtq cm.

L'alce è distribuito esclusivamente nell'emisfero boreale, essenzialmente legato alle foreste fredde o temperato-fredde. Il taglio progressivo delle foreste del nord ha ampliato verso settentrione la zona del mwuacervo dalla coda bianca. Nei punti di sovrapposizione delle aree dei due animali l'alce è soggetto ai mwuqparassiti del cervo, come il verme cerebrale, il mwuwParelaphostrongylus tenuis e il mwvqDermacentor albipictus, che possono essere fatali alla popolazione di alci.

Benché generalmente timidi, i maschi divengono intraprendenti nella stagione dell'accoppiamento quando le femmine lanciano forti richiami spesso scambiati per muggiti bovini; in questa stagione i maschi lottano, usando sia i palchi sia gli zoccoli. Fra maschi sono piuttosto frequenti violenti scontri a "cornate". Il Presidente degli USA mwyqTheodore Roosevelt si riferiva a questo comportamento quando diceva «Sono forte come un alce». A causa di questa frase il Progressive Party, il partito di Roosevelt, divenne famoso come "Il Partito dell'Alce".

Il passo tipico dell'alce è un trotto strascicato, ma se incitato l'alce può trasformarlo in un galoppo. La femmina dà alla luce uno o due piccoli alla volta, non pezzati.

Nel Nordamerica durante l'inverno un maschio e diverse femmine formano talvolta il cosiddetto "recinto dell'alce", calpestando la neve per mantenerlo sgombro.

Grazie alle grandi dimensioni e alla stazza enorme (in più il maschio possiede palchi affilati) l'alce adulto è una preda pericolosa anche per i predatori più grossi (un suo calcio ben assestato può addirittura rompere il cranio di un orso bruno): gli unici animali in grado di uccidere un alce adulto anche singolarmente sono la mwzgtigre siberiana, l'mwzworso bruno, l'mwaaorso nero americano, l'mwaqorso polare, il mwagpuma nordamericano (se sono esemplari il cui peso può essere sopraffatto dal felino), il mwawleopardo dell'Amur (stessa cosa del puma) e il mwbaghiottone (tuttavia mentre la prima è meno selettiva, di solito gli altri 4 puntano ai cuccioli, alcune volte anche a femmine adulte e in casi eccezionali pure i maschi adulti ma in genere cacciano individui vecchi, malati, e in generale debilitati). L'mwbqorca è uno dei 2 predatori marini del Cervide (perché è noto che predano gli alci mentre nuotano tra le isole al di fuori della costa nord-occidentale americana), l'altro è lo mwbgsqualo della Groenlandia, che registra un caso di predazione sull'alce.

I mwcalupi in genere cacciando in branco riescono ad avere la meglio sul grande erbivoro, comunque anche i lupi preferiscono cacciare i cuccioli, molto più facili da uccidere; stesso discorso per i mwcqcoyote.

Nel mwcwParco nazionale di Isle Royale è stata oggetto di lunghi studi l'interazione dell'alce con i mwdalupi.cite-ref-2[2]

La femmina di alce è l'animale che uccide più persone in mwgqCanada, molte più di quante non ne uccida il mwgggrizzly nordamericano.cite-ref-3[3] Questi grandi animali sono molto territoriali nonché protettivi nei confronti dei piccoli, quindi le femmine vanno avvicinate con estrema cautela. In inverno i laghi gelati non lasciano loro alternativa che leccare il sale sparso come antigelo per sciogliere la neve. Questo minerale fornisce i necessari elettroliti, come il sodio, che mancano nella loro dieta invernale. Infatti la loro alimentazione prevede un'integrazione di piante terrestri, più nutrienti ma povere di sodio, con piante acquatiche che viceversa sono più ricche di questo elemento, ma carenti di sostanze nutritive. Così durante questo periodo capita spesso di vederli ai bordi delle strade per cercare il sale e ciò compromette seriamente la sicurezza stradale: la struttura corporea dell'alce, un corpo massiccio sospeso su gambe lunghe ed esili, rende l'animale particolarmente pericoloso se colpito da un veicolo. Gli incidenti sono spesso fatali, sia per l'animale sia per il guidatore.

Per questa ragione in mwjwScandinavia è stato sviluppato il cosiddetto "mwkatest dell'alce" che verifica la capacità di un'auto di tenere la traiettoria dopo una violenta sterzata per schivare un ostacolo improvviso, come può essere appunto un alce.

Nella cultura occidentale l'alce è spesso considerato un animale solitario, tranquillo. Un esempio è mwkgBullwinkle, protagonista di un famoso cartone animato statunitense.

• La descrizione di un animale chiamato mwmgalces che popolerebbe il Nord Europa si trova già nel mwmwmwnaDe bello gallico di mwnqGiulio Cesare. Le caratteristiche attribuitegli, "una taglia un po' superiore a quella delle capre" e un mantello "con più sfumature di colore", fanno tuttavia supporre che, viste le sue dimensioni, questa descrizione si riferisca ad un altro animale, forse la mwngrenna, all'epoca probabilmente ancora presente nel nord della Gallia e della Germania. Del tutto fantasiosi e di origine probabilmente mwnwleggendaria sono poi alcuni caratteri, quali la presenza di zampe prive di articolazionicite-ref-4[4].

• L'alce Bullwinkle J. Moose è protagonista assieme allo scoiattolo Rocket "Rocky" J. Squirrel del cartone animato mwpwRocky e Bullwinkle.

• Rocco e Fiocco, personaggi dei film d'animazione Disney mwqqmwqgKoda, fratello orso e mwqwmwraKoda, fratello orso 2 sono due fratelli alci.

• Nella serie animata dei mwrgmwrwI Simpson, il testimonial delle sigarette Laramie è un alce, chiamato "Alce mentolo".

• Nella serie animata di genere mwsqblack humor mwsgmwswHappy Tree Friends lo svampito personaggio di Lumpy è un alce.

cite-note-11. mwug(mwuwmwvaEN) Deer Specialist Group 1996, mwvqmwvgAlces alces, su mwvwmwwaIUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, mwwqIUCN, 2020.

cite-note-22. ↑ mwxg(mwxwmwyaEN) mwyqmwygIsle Royale National Park - Wolves - an Ecological Study, su mwywnps.gov. mwzaURL consultato il 6 gennaio 2014.

cite-note-33. ↑ mw0amw0qmw0gpagina 67, su mw0wbooks.google.it.

cite-note-44. ↑ C. Iulius Caesar, mw1wDe Bello Gallico, Libro 6, Parte 27

Altri progetti

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• citerefbritannica-com(EN) Valerius Geist, moose, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefenciclopedia-canadese(EN, FR) Alces alces, su Enciclopedia canadese.

• citerefopen-library(EN) Opere riguardanti Alces alces, su Open Library, Internet Archive.

• citerefcatalogue-of-life(EN) Alces alces, su Catalogue of Life.

• citereffauna-europaeaAlces alces, su Fauna Europaea.

• citereffossilworks-org(EN) Alces alces, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Alces alces, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

• citerefitis(EN) Alces alces, su ITIS.

• citerefiucn(EN, JA, FR, ES) Alces alces, su Lista rossa IUCN.

• mw3g(EN) Informazioni e foto sugli alci, su gomoose.com.

• mw4a(EN) Alci, foto e rapporti sugli incidenti automobilistici, su snopes.com.